Vicenzos Kornaros (Siteia 1553 – Heraklion 1614) war ein kretischer Dichter und gilt als einer der Hauptvertreter der kretischen Literatur. Er war der Autor des Erzählgedichts Erotokritos. Kornaros stammte aus einer reichen, aristokratischen und hellenisierten venezianischen Familie. Sein Bruder Andreas war ebenfalls Schriftsteller und Gründer einer literarischen Gesellschaft, der Academy of the Strange People. Vicenzos zog nach seiner Heirat nach Heraklion und bekam eine Verwaltungsstelle. Er starb in Heraklion und wurde im Kloster des Heiligen Franziskus beigesetzt.
Erotokritos ist ein Textroman und besteht aus 10.012 jambischen, fünfzehnsilbigen Reimzeilen. In den letzten 12 Versen gibt der Dichter seine Identität durch die Angabe seines Namens, seiner Familie und seines Herkunftsortes preis. Das zentrale Thema ist die Liebe von Erotokritos und Aretousa, zwei jungen Menschen, die sich verliebten. Andere Konzepte wie Freundschaft, Ehre und Tapferkeit drehen sich um diese beiden jungen Menschen. Erotokritos wurde im kretischen Dialekt und insbesondere in der Sitia-Sprache verfasst. Die Musikkomposition von Christodoulos Halaris im Jahr 1976 und die magische Darbietung des Sängers Nikos Xylouris machten es zu einem äußerst beliebten klassischen Werk, das in die Volkstradition überging.
Die Geschichte spielt in Athen, wo Erotokritos, Sohn des königlichen Rats, sich in die Tochter des Königs, Aretousa, verliebt. Jeden Abend singt er unter ihrem Balkon und als der König es herausfindet, überfällt er ihn, um herauszufinden, wer er ist. Um nicht preisgegeben zu werden, reist Erotokritos nach Chalkida. Aretousa findet heraus, wer er ist, und als er zurückkommt, schickt sie ihm einen Korb mit Äpfeln, um ihm zu zeigen, dass sie auf seine Liebe reagiert.
Um seine Tochter zu unterhalten, veranstaltet der König einen Fechtkampf. Alle großen jungen Männer der Welt nehmen daran teil. Erotokritos gewinnt und erhält als Preis eine goldene Krone. Dann überredet er seinen Vater, den König zu bitten, Aretousa zu heiraten, doch der König wird wütend und schickt Erotokritos ins Exil. Bevor Aretousa geht, ruft er ihn an und das junge Paar verlobt sich.
Der König möchte nun, dass seine Tochter einen byzantinischen König heiratet. Als Athen von den Vlachen und ihrem König Vladistratus bedroht wird, kehrt Erotokritos zurück und besiegt die Feinde. Schwer verwundet und nicht wiederzuerkennen bittet er um einen Besuch bei Aretousa. Er gibt ihr den Ring und erfindet eine Geschichte über einen jungen Mann, der gestorben ist und ihm den Ring gegeben hat. Als sie in Tränen ausbricht, offenbart er sich. Die beiden jungen Leute heiraten und leben glücklich bis ans Ende ihrer Tage.
Die Geschichte trägt Ideen, Moral und Ideen der Zeit, wie die Macht der königlichen Gewalt, soziale Unterschiede als Hindernis für die Ehe, aber auch väterliche Liebe, die alle Schwierigkeiten überwindet, moralische Tugenden, die zeitlos sind, während Reichtum und Macht vorübergehend sind. Kornaros beleuchtet den psychischen Zustand der Helden und begründet die Motive für ihr Handeln. Sein Werk gilt als eine der größten Renaissance-Schöpfungen in Europa.
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