Kato Zakros ist eine sehr wichtige archäologische Stätte und liegt 44 Kilometer südlich von Sitia an der Ostküste Kretas. Es gilt als eines der vier wichtigsten Verwaltungszentren der Minoer. Seine strategische Lage und sein natürlicher Hafen machten es zu einem Handelszentrum für das östliche Mittelmeer. Die Stadt wurde um 1900 v. Chr. erbaut, 1600 wiederaufgebaut und 1450 v. Chr. wie der Rest der Städte der minoischen Zivilisation durch den gewaltigen Ausbruch des Vulkans Santorini zerstört.
Die ersten Ausgrabungen wurden 1901 in Zakros von der British School of Archaeology unter der Leitung von D. G. Hoghard durchgeführt. Die Ausgrabungen brachten zwölf Häuser und zwei Depots (Orte, an denen heilige Gegenstände aufbewahrt wurden) zum Vorschein. Im Jahr 1961 führten zwei Goldschmuckstücke aus der minoischen Zeit, die einem örtlichen Arzt geschenkt worden waren, zu neuen Ausgrabungen in der Gegend. Nikolaos Platon entdeckte den Palast von Zakros, den viertgrößten Palast auf dem minoischen Kreta.
Der Palast folgte der architektonischen Struktur der anderen minoischen Paläste. Es gab einen zentralen Innenhof, in dem religiöse Zeremonien stattfanden. Um den Innenhof herum waren majestätische Gebäude mit Säulen, königlichen Gemächern und Badeeinrichtungen, Altären, Kultstätten, Werkstätten, Wohnräumen, Küchen und Reinigungsbecken angeordnet. Es gab eine Steinmetzwerkstatt, Lagerhäuser, eine Schatzkammer, die einzige uneinnehmbare aus der minoischen Zeit, und ein Archiv, in dem Tontafeln mit Inschriften in Linear A gefunden wurden. Außerdem wurde ein Labyrinth entdeckt, das dem von Knossos und Phaistos ähnelte.
Die Stadt umgab den Palast. Es gab große Wohnblöcke mit zwei oder vier, zwei- bis dreistöckigen Häusern. Es gab ein komplexes Straßennetz mit Kopfsteinpflaster. Die Stadt wurde am Ausgang des Canyons der Toten erbaut, wo viele minoische Gräber gefunden wurden.
Im Palast wurden Kunstwerke von hohem künstlerischem und ästhetischem Wert gefunden, wie Ritualgefäße, das berühmte Ryto (Gefäß) in Form eines Stierkopfes, Becher, Kelche, Amphoren aus seltenen Materialien wie Fayence, Elfenbein, Obsidian, Alabaster und Marmor. Außerdem wurden Werkzeuge, halbverarbeitete Materialien, Kochutensilien, Opfergefäße und eine Schale mit Oliven gefunden, die nach 3.500 Jahren noch ihr Fleisch hatten. Viele der Funde werden im Archäologischen Museum von Heraklion und einige in den Museen von Sitia und Agios Nikolaos ausgestellt. 12.000 Gefäße, 1.100 Kisten mit Keramik und Tausende kleiner Objekte warten darauf, ausgewertet und katalogisiert zu werden.
Die Stätte ist einen Besuch wert und die Öffnungszeiten für die Öffentlichkeit sind im Sommer täglich von 8:30 bis 18:30 Uhr, außer am 15. August, wenn sie geschlossen ist. Die Eintrittskarten kosten jeweils 6€.
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