Das Natura 2000-Netzwerk ist das Hauptprogramm der Europäischen Union zum Schutz der natürlichen Umwelt und zur Erhaltung der Artenvielfalt. Es ist ein Netzwerk von Gebieten, bekannt als besondere Schutzgebiete, zum Schutz von rund 1500 seltenen Pflanzen und Tieren und 230 Lebensraumtypen. Diese Gebiete sind ökologisch wertvoll und bieten der lokalen Gemeinschaft zahlreiche wirtschaftliche und soziale Vorteile.
Die EU-Staaten sind verpflichtet, positive Maßnahmen zum Schutz bestimmter Arten und zur Wiederherstellung von Lebensräumen zu ergreifen. Sie müssen auch Schritte unternehmen, um Aktivitäten zu vermeiden, die diese Arten stören oder Lebensräume zerstören könnten. Gleichzeitig muss die Verträglichkeit menschlicher Aktivitäten wie Forstwirtschaft, Fischerei, Landwirtschaft und Tourismus in diesen Gebieten sichergestellt werden.
In Griechenland besteht das Natura 2000-Netzwerk aus 446 Gebieten, die 28 % des Landes und 20 % der Meeresfläche des Landes abdecken. In diesen Gebieten sind 147 Vogelarten und 89 verschiedene Arten von Lebensräumen geschützt. Auf Kreta haben sich 53 Gebiete mit einer Gesamtfläche von 141.318 Hektar dem Netzwerk angeschlossen.
Die in das Programm aufgenommenen Gebiete im Gebiet von Chania sind Imeri und Agria Gramvousa und die gesamte Umgebung, Elafonissi mit dem Strand von Chrysoskalitissa, der Nationalpark Samaria, der Strand von Georgioupolis mit dem Kournas-See, die Rhodopos-Halbinsel in Maleme, Topolia und die Umgebung, das Lefka-Gebirge, Fre, Kallikratis mit der Küstenzone sowie die Inseln Gavdos und Gavdopoula.
In Zentralkreta gehören die Insel Dia, der Hügel Giouchtas bei Archanes, das Asterousia-Gebirge, der Berg Psiloritis, der Gipfel Kedros, die Hochebene von Omalos bei Vianow, die Selinari-Schlucht in Vrachasi, die Hochebene Vromonero bei Krousonas, die Prassano-Schlucht mit der Geropotamos-Mündung und der Strand von Preveli mit dem weiteren Gebiet zum Natura 2000-Netzwerk.
In Ostkreta haben sich die Inseln Chrysi und Koufonissi, das Kloster und die Kapsa-Schlucht, der Berg Thrypti, das Gebiet von Zakros und die nordöstliche Spitze Kretas mit dem Kap Sidero und dem Strand von Vai dem Netzwerk angeschlossen.
Alle diese Gebiete zeichnen sich durch ihre Landschaften von natürlicher Schönheit, ihre geologische Bedeutung und ihren archäologischen und historischen Wert aus. Viele endemische Pflanzen wie Origanum dictamus, Platanen (Platanus orientalis), Oleander (Nerium oleanda), Ahorn (Acer sempervirens), Berberitzen (Berberis cretica) und viele andere Arten, die oft nur in einem Gebiet endemisch sind, wachsen hier. Viele Vögel wie Schwarzrückenfalken (Falco eleonorae), Geier (Gypaetus barbatus) und Geier Gyps fulvus finden hier Unterschlupf. Je nach Gebiet nisten hier auch Robben (Monachus monachus), Schildkröten (Caretta caretta), Wasserschildkröten (Mauremis rivulat), kretische Wildkatzen, Wildkaninchen, seltene Schnecken, Käfer und Eidechsen.
Die Gebiete des Natura 2000-Netzwerks sind die letzten Wildtierschutzgebiete Kretas. Die Artenvielfalt geht alle an, nicht nur Naturliebhaber. Darüber hinaus garantiert die Einbeziehung eines Gebiets in das Netzwerk das Wohlergehen der Bewohner, da ein gesundes Ökosystem die soziale und wirtschaftliche Entwicklung sicherstellt.
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