Το αστεροσκοπείο του Σκίνακα, βρίσκεται στο κέντρο της Κρήτης, στο όρος Ίδη ( Ψηλορείτης) και σε υψόμετρο 1750 μέτρων. Απέχει 50 χλμ από το Ηράκλειο και 20 χλμ από τα Ανώγεια. Η θέση του είναι ιδανική, χτίστηκε πάνω σε ένα μεγάλο πλάτωμα της κορυφής Σκίνακας. Από τη μεριά του βόρειου βορειοδυτικού ορίζοντα δεν υπάρχει ψηλότερο βουνό έτσι η ροή του ανέμου είναι πολύ στρωτή, χωρίς αναταράξεις ( οι άνεμοι στην Κρήτη είναι κυρίως βόρειοι βορειοδυτικοί) και υπάρχει ορατότητα προς το Ηράκλειο.
Το 1984, το Πανεπιστήμιο Κρήτης, το Ίδρυμα Τεχνολογίας και Έρευνας και το Ινστιτούτο Max Planch Εξωγήινης Φυσικής της Γερμανίας ένωσαν τις δυνάμεις τους για να τοποθετήσουν και να λειτουργήσουν από κοινού ένα τηλεσκόπιο με σκοπό να εκπαιδεύσουν τους φοιτητές στην Αστρονομία και ερευνήσουν ουράνια αντικείμενα όπως κομήτες και αέρια νεφελώματα. Η επερχόμενη άφιξη του κομήτη του Halley την άνοιξη του 1986 έθετε τον χρονικό ορίζοντα εγκατάστασης του τηλεσκοπίου.
Η επιτυχημένη εγκατάσταση του πρώτου μικρού τηλεσκοπίου με διάμετρο 0.3 το 1986 επιβεβαίωσε τις άριστες συνθήκες που προσφέρει η κορυφή του Σκίνακα. Το δεύτερο τηλεσκόπιο διαμέτρου 1.3μ τοποθετήθηκε το 1995 και αποτελεί ένα μεγάλο συλλέκτη φωτός κατασκευασμένο με υψηλές προδιαγραφές για άριστη φωτογράφηση και μελέτη γαλαξιών, σμηνών άστρων και αέριων νεφελωμάτων. Το 2006 εγκαταστάθηκε στον Σκίνακα ένα τρίτο τηλεσκόπιο με το όνομα Γανυμήδης και διάμετρο κατόπτρου 0.6μ. Λειτουργεί με τηλεχειρισμό και διαθέτει μεγάλο οπτικό πεδίο.
Το Αστεροσκοπείο προσφέρει άριστες συνθήκες για αστρονομικές μετρήσεις υψηλής ποιότητας στην περιοχή της Μεσογείου. Ερευνώνται τομείς της αστροφυσικής, όπως η αστρογένεση, οι γαλαξίες, τα διπλά συστήματα εκπομπής ακτίνων Χ, ενεργοί γαλαξιακοί πυρήνες, κοσμικές ακτίνες υπερ-υψηλών ενεργειών, πλανητικά συστήματα σε άλλα αστέρια, συμπαγή αντικείμενα, παροδικά αστροφυσικά φαινόμενα κ.ά. 280 δημοσιεύσεις σε ερευνητικά περιοδικά μέχρι το τέλος του 2023, διδακτορικές και μεταπτυχιακές διατριβές έχουν χρησιμοποιήσει δεδομένα από παρατηρήσεις από το αστεροσκοπείο του Σκίνακα.
Το Αστεροσκοπείο προσφέρει μέρες κοινού στους χώρους του για 5 μέρες κάθε καλοκαίρι. Οι επισκέπτες μπορούν να μάθουν για τη λειτουργεία του Αστεροσκοπείου, να πληροφορηθούν για τα τελευταία νέα και επιτεύγματα στην Αστροφυσική και να παρατηρήσουν το διάστημα μέσα από το τηλεσκόπιο 1.3μ αν οι συνθήκες το επιτρέπουν. Οι επισκέπτες θα πρέπει να έχουν ντυθεί κατάλληλα γιατί στην περιοχή επικρατεί κρύο λόγω του υψόμετρου. Το Αστεροσκοπείο είναι ερευνητική εγκατάσταση και δεν υπάρχουν κοινόχρηστοι χώροι και έτσι μπορεί σε μέρες μεγάλης προσέλευσης κοινού να υπάρχει καθυστέρηση. Οι ημέρες κοινού κάθε καλοκαίρι συμπίπτουν με την πανσέληνο και αναρτώνται στο site του Αστεροσκοπείου.
(Περισσότερα άρθρα για την Κρήτη στο www.gomega.gr)
