Η πρωτεύουσα της περιοχής του ανατολικού Λασιθίου της Κρήτης, ο Άγιος Νικόλαος είναι μια πόλη περίπου 13.000 κατοίκων – αρκετά μεγάλη για να σφύζει από ζωή αλλά και αρκετά μικρή για να είναι γραφική και συγκρατημένη. Βρίσκεται στον κόλπο του Μιραμπέλου, διάσημος για τις παραλίες του (ιδιαίτερα στην Ελούντα) και την ιστορία του νησιού της Σπιναλόγκας και άλλα πολιτιστικά αξιοθέατα. Και από εδώ, μπορείτε εύκολα να φτάσετε στα λιμάνια της Ιεράπετρας και του Μακρύ Γιαλού (και στα μαγικά νησιά Χρυσή και Κουφονήσι) στα νότια ή στην εξωτική παραλία με τους φοίνικες στο Βάι στα ανατολικά. Υπομονή όμως! Πριν ξεκινήσετε την εξερεύνηση, υπάρχει επίσης ομορφιά εκεί που βρίσκεστε.
Ο Άγιος Νικόλαος έγινε το κύριο λιμάνι της ανατολικής Κρήτης λόγω της προστασίας που προσφέρουν τα νησιά Άγιοι Πάντες και Φούρνοι μέσα στον κόλπο. Είναι χτισμένο σε τρεις λόφους, που προσδίδουν χαρακτήρα στα πολλά μικρά, δαιδαλώδη δρομάκια που οδηγούν σε πλατείες, εκ των οποίων η Ελευθερία είναι η μεγαλύτερη και η Νέαρχου για πολλούς η ωραιότερη, ιδιαίτερα τα νεοκλασικά της στοιχεία.
Εκτός από τη σύγχρονη μαρίνα, το επίκεντρο του Αγίου (όπως τον αποκαλούν οι ντόπιοι) είναι η λίμνη Βουλισμένη, γεμάτη ταβέρνες και καφέ (ήσυχα ή ζωντανά, ανάλογα με τις προτιμήσεις και την ώρα της ημέρας). Και μόνο και μόνο επειδή είμαστε εδώ για να σας ταξιδέψουμε με τα πόδια, δεν σημαίνει ότι δεν μπορείτε να κολυμπήσετε κρυφά. Ακριβώς δίπλα στη μαρίνα και σε μικρή απόσταση με τα πόδια από την ακτή υπάρχουν παραλίες που κάνουν το τέλειο pit stop στην περιήγησή σας. Ας ξεκινήσουμε λοιπόν τις διακοπές σας στον Άγιο Νικόλαο και ας σας παρουσιάσουμε ένα από τα αναμφισβήτητα πετράδια της Κρήτης.
Λίμνη Βουλισμένη
Η περιήγησή σας στον Άγιο Νικόλαο ξεκινά από τη λίμνη Βουλισμένη. Υπάρχουν διάφοροι μύθοι για τη λίμνη, μεταξύ των οποίων ότι είναι απύθμενη και ότι οι θεές Αθηνά και Άρτεμις λούζονταν σε αυτήν. Στην πραγματικότητα είναι μια λιμνοθάλασσα που συνδέεται με το λιμάνι με ένα στενό κανάλι. Ένα πέτρινο μονοπάτι σκαρφαλώνει μέσα από ένα πευκόφυτο πάρκο στον λόφο του Αγίου Χαραλάμπους προς τα νότια, από όπου υπάρχει πανοραμική θέα. Γύρω από τη λίμνη υπάρχουν καφετέριες και ταβέρνες, καθώς και έντονη νυχτερινή ζωή (ιδιαίτερα οι οδοί 25ης Μαρτίου και Ιωσήφ Κούνδουρου). Και το καλοκαίρι, μπορεί να είστε αρκετά τυχεροί να παρακολουθήσετε το Cliff Diving Festival και να απολαύσετε ένα θέαμα δυτών από όλο τον κόσμο που βουτούν στη λίμνη.
Ο κεντρικός εμπορικός δρόμος
Στα νότια της λίμνης, θα βρείτε την οδό 28ης Οκτωβρίου (ημερομηνία μιας από τις εθνικές εορτές της Ελλάδας), τον κεντρικό εμπορικό δρόμο της πόλης. Εδώ θα κατευθυνθείτε αν θέλετε να πάρετε ένα ξυλόγλυπτο αναμνηστικό ή ένα παραδοσιακό κασκόλ, ή ίσως ένα κόσμημα ή ένα βιβλίο. Θα βρείτε τη Δημοτική Πινακοθήκη σε ένα ανακαινισμένο νεοκλασικό κτίριο και ο δρόμος οδηγεί στην πιο πολυσύχναστη πλατεία της πόλης, την Ελευθερίας (ή Ελευθερίου Βενιζέλου), όπου θα βρείτε τον Καθεδρικό Ναό της Αγίας Τριάδας και ένα άγαλμα του Βενιζέλου, του κορυφαίου πολιτικού της Ελλάδας. .
Το Λαογραφικό Μουσείο
Δίπλα στη γέφυρα που διασχίζει το κανάλι βρίσκεται το Λαογραφικό Μουσείο, στο παλιό κτίριο του Λιμεναρχείου, που περιέχει μια ενδιαφέρουσα συλλογή που ενώνει το παρελθόν του Αγίου Νικολάου. Εκτίθενται βιβλία, φωτογραφίες, έγγραφα, νομίσματα, όργανα, κρητικές φορεσιές και κεντήματα, καθώς και όπλα από την Οθωμανική εποχή και τους Βαλκανικούς Πολέμους.
Οι παραλίες του Αγίου Νικολάου
Θα περάσετε άφθονο χρόνο στην παραλία στις διακοπές σας μέσα και γύρω από τον Άγιο Νικόλαο, αλλά μην αφήσετε τη μέρα σας αφιερωμένη σε μια περιήγηση με τα πόδια να είναι διαφορετική. Η φιλόξενη παραλία της Κιτροπλατείας (με βότσαλα και άμμο) βρίσκεται ακριβώς δίπλα στη μαρίνα, όπως και η παραλία Άμμος (με άμμο, όπως μεταφράζεται το όνομά της). Σε μικρή απόσταση με τα πόδια από την πόλη βρίσκονται οι παραλίες Garadoro (15 λεπτά) και Αλμυρός και Αμμουδάρα (αμμώδεις παραλίες με οργανωμένες εγκαταστάσεις, 30-40 λεπτά μακριά.) Με ψηλούς ευκάλυπτους και καλαμιές, η παραλία του Αλμυρού προσελκύει αποδημητικά πουλιά, ανάλογα με την εποχή.
Το Αρχαιολογικό Μουσείο
Θεωρούμενο από τα σημαντικότερα αξιοθέατα της Κρήτης, το Αρχαιολογικό Μουσείο Αγίου Νικολάου εξιστορεί την ιστορία της περιοχής από τη νεολιθική εποχή (5700-2800 π.Χ.) και τα ερείπια του μινωικού πολιτισμού μέχρι τα ελληνορωμαϊκά ευρήματα από το 100 π.Χ.-400 μ.Χ. Το πιο αξιοσημείωτο έκθεμά του είναι η Θεά του Μύρτου, ένα σπονδυλωτό αγγείο σε μορφή γυναικείας μορφής που ανακαλύφθηκε στον οικισμό της Εποχής του Χαλκού στον Φούρνο.
Η εκκλησία του Αγίου Νικολάου
Αυτή η βυζαντινή εκκλησία, που βρέθηκε σε ένα ακρωτήριο βόρεια της πόλης, γνωστό ως Νησί (νησί), έδωσε το όνομά του στον Άγιο Νικόαλο. Είναι ένα μικρό πέτρινο εκκλησάκι, που πιστεύεται ότι χρονολογείται από τον 7ο αιώνα, που ξαναχτίστηκε μετά από σεισμό στις αρχές του 14ου αιώνα. Οι εικόνες είναι πανέμορφες αλλά η ανάμνηση σας θα είναι η θέα, με τα νησάκια Άγιοι Πάντες και Φούρνοι στον κόλπο.
Πηγή: www.discovergreece.com
