Nikos Kazantzakis (Heraklion Kreta 1883 – Freiburg Deutschland 1957) war ein griechischer Schriftsteller, Journalist, Politiker, Dichter und Philosoph mit reichhaltigem schriftstellerischen Werk. Er ist einer der bedeutendsten modernen griechischen Schriftsteller und der weltweit am häufigsten übersetzte. Seine Werke wurden in 50 Ländern übersetzt und veröffentlicht und für das Theater, das Radio, die Filmindustrie und das Fernsehen adaptiert.
Kazantzakis‘ erster Roman „The Life and State of Alexis Zorbas“ wurde 1946 veröffentlicht. Der Roman „Alexis Zorbas“ war eine reale Person, die Kazantzakis auf dem Berg Athos traf. Sie wurden Freunde und arbeiteten später bei einem Bergbauunternehmen zusammen. Zorbas war ein einfacher Mann, der sich mit der Entdeckung und Ausbeutung von Minen beschäftigte. Das Bergbauunternehmen scheiterte, aber Zorbas wurde als Rohstoff für den Roman verwendet.
Ihre Freundschaft war tief und wahr. Zorbas sagte: „Chef, ich habe noch nie einen Mann wie Sie geliebt.“ Und Kazantzakis schrieb: „Wenn ich unterscheiden wollte, welche Menschen die tiefsten Spuren in meiner Seele hinterlassen haben, würde ich vielleicht Homer, Buddha, Nietzsche, Bergson und Zorba wählen.“ . Zorbas lehrte mich, das Leben zu lieben und den Tod nicht zu fürchten. „Wenn ich in meinem Leben einen spirituellen Führer wählen müsste, einen Guru, wie die Inder sagen, oder einen alten Mönch auf dem Berg Athos, würde ich mich definitiv für Zorba entscheiden.“
In dem Buch wurde die Handlung nach Kreta verlegt, wo der Autor, der Chef und Zorbas, der Vorarbeiter, versuchten, ein Braunkohlebergwerk zu errichten. Der erste war ein junger Mann, ein gebildeter Mann und ein Denker auf der Suche nach Erfahrungen, und der zweite war ein alter Mann voller tierischem Antrieb, nur von seinen Instinkten und Gefühlen getrieben, ohne jegliche Hemmungen. Er war ein primitiver Mann, der das Leben akzeptierte und in sich aufnahm. Der Autor war beeindruckt von seinem unkonventionellen Charakter, der einen unerschöpflichen Erfahrungsschatz darstellte.
1954 gewann Zorbas den Preis für den besten ausländischen Roman in Frankreich und 2002 wurde es in die Liste der 100 besten Bücher aller Zeiten des Guardian aufgenommen.
Das Buch wurde 1964 mit Anthony Quinn, Alan Bates und Irene Papa in den Hauptrollen verfilmt. Die im Film enthaltene Musik wurde von Mikis Theodorakis geschrieben und ist weltweit als Sirtaki bekannt. In den Augen vieler Ausländer ist diese Musik ein Symbol für Griechenland. Die letzte, bekannte Szene, in der die beiden Hauptdarsteller tanzen, wurde am Strand von Stavros in Akrotiri, Chania, gedreht.
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