Die Höhle von Melidoni oder Gerontospilos liegt 28 Kilometer östlich der Stadt Rethymno und 2 Kilometer vom gleichnamigen Dorf entfernt. Es ist eine beeindruckende Höhle mit großem archäologischen, historischen und speläologischen Wert.
In der Antike war sie eine der vier religiösen Höhlen auf Kreta. In der Jungsteinzeit und der Minoischen Zeit wurde hier der Riese Talos verehrt, ein prähistorischer Bronzeroboter, der Kreta beschützte und ein Geschenk des Gottes Zeus an König Minos war. Später, während der Römerzeit, wurde Talos mit dem Gott Hermes in Verbindung gebracht und die Höhle wurde zu einem Ort der Verehrung und Opferung für Thaleus Hermes. Das Museum von Rethymno stellt neolithische Werkzeuge und Gefäße sowie archäologische Funde aus der Höhle aus der mittelminoischen Zeit aus, darunter Figuren, Lampen und eine doppelte Bronzeaxt.
Die Höhle spielte eine tragische Rolle in der kretischen Revolution, als im Oktober 1823 370 Einwohner des Nachbardorfes flohen und sich dort verschanzten. Die Türken forderten sie auf, sich zu ergeben, und nach einer dreimonatigen Belagerung blockierten sie die Ausgänge mit Ästen, steckten sie in Brand und die 370 Menschen fanden einen tragischen Tod. Am Eingang der Höhle befindet sich eine kleine Kapelle, in der jedes Jahr ein Denkmal für die Opfer des Massakers abgehalten wird.
Der gewölbte Eingang der Höhle führt zur Haupthalle, die sehr groß ist, 50 mal 30 Meter misst und mit riesigen Stalagmiten und Stalaktiten beeindruckt. Sie wird die Halle der Helden genannt. Sie beherbergt das Beinhaus mit den Knochen der Helden des Massakers von Kreta im Jahr 1824.
Der Korridor nach der Haupthalle führt zu einer Kreuzung. Der Korridor auf der rechten Seite führt zur Pasley-Halle, die 40 mal 5 Meter misst und 16 bis 25 Meter hoch ist. Die Halle wurde nach dem englischen Entdecker Robert Pashley benannt, der die Höhle 1834 besuchte und das Blutbad dokumentierte. Die Stalagmiten und Stalaktiten bieten hier einen einzigartigen Anblick. Der nächste Raum ist der Felsenraum mit den massiven Felsen. Ein schmaler Korridor führt zur Dolinenkammer, einem unterirdischen natürlichen Kanal, der das Wasser der Höhle leitet. Der Korridor endet bei Hyperoon, dem Balkon. Zurück zur Haupthalle: Links im ursprünglichen Korridor befindet sich die Halle der Vorhänge, wo die majestätischen Felsformationen wie Vorhänge aussehen und die Stalaktiten und Stalagmiten faszinierend sind.
Ein Besuch der Höhle lohnt sich auf jeden Fall. Die Höhle ist im Sommer täglich von 9.00 bis 19.00 Uhr geöffnet. Ab dem 15. Oktober ist sie bis 18.00 Uhr geöffnet. Im Winter ist sie jeden Samstag und Sonntag von 10.00 bis 16.00 Uhr geöffnet. Das Ticket kostet für Erwachsene 4 Euro und für Rentner und Studenten 3 Euro.
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