Το φαράγγι της Αγίας Ειρήνης είναι ένα βραχώδες φαράγγι που είναι πολύ δημοφιλές για χαλαρή πεζοπορία στη φύση σε ένα ήσυχο τοπίο με διάφορα είδη φυτών και ζώων. Η βόρεια είσοδος του απέχει 46 χιλιόμετρα από τα Χανιά και είναι πολύ κοντά στο ομώνυμο χωριό.
Το φαράγγι αποτελεί τμήμα του Ευρωπαϊκού μονοπατιού Ε4, έχει μήκος 7,5 χιλιόμετρα και η διάβαση του διαρκεί 3 ώρες. Έχει χαρακτηριστεί ως καταφύγιο Άγριας Ζωής, καθώς ο κρητικός Αίγαγρος (κρι-κρι) και πολλά άλλα είδη πανίδας βρίσκουν καταφύγιο εκεί. Το φαράγγι, στην ουσία, είναι μια δασώδης κοιλάδα με Κυπαρίσσια, Πεύκα, Σφενδάμια, Πλατάνια και αρωματικά φυτά, όπως πουρνάρια.
Λίγο πριν τη μέση της διαδρομής, στη θέση Πολλά Σπιτάκια, ξεκινάει ένα μονοπάτι που καταλήγει στο οροπέδιο του Ομαλού και χρησίμευε ως δρόμος διαφυγής για τους επαναστάτες, την εποχή της Τουρκοκρατίας. Μέσα στο φαράγγι, επίσης, υπάρχουν βυζαντινές εκκλησίες και τα απομεινάρια αρχαίων πόλεων, της Ελύρου, της Λισσού κ.α.
Το φαράγγι της Αγίας Ειρήνης είναι το δεύτερο σε επισκεψιμότητα φαράγγι στην Κρήτη μετά το φαράγγι της Σαμαριάς. Συγκρίνοντας τα δύο φαράγγια, το φαράγγι της Αγίας Ειρήνης είναι μικρότερο και συντομότερο, η κατάβαση είναι μόλις 500 μέτρα, ενώ στη Σαμαριά, 1250 μέτρα, είναι ανοιχτό όλο τον χρόνο, η Σαμαριά από τον Μάιο έως τον Οκτώβρη, και το μεγαλύτερο μέρος του είναι σκιερό.
Υπάρχουν πολλοί τρόποι να πάει κάποιος στο φαράγγι. Αν έχει αυτοκίνητο, μπορεί να το αφήσει σε κάποιο σημείο στάθμευσης, στην βόρεια είσοδο του φαραγγιού, να κατέβει το φαράγγι και κατά τις 6:00 το απόγευμα να πάρει το λεωφορείο για την Αγία Ειρήνη από τη Σούγια για να πάρει το αυτοκίνητο του. Υπάρχουν επίσης και ταξί από τη Σούγια. Μπορεί επίσης, να αφήσει το αυτοκίνητο στη νότια είσοδο, 4,5 χιλιόμετρα από τη Σούγια, να περπατήσει μέσα στο φαράγγι όσο θέλει και να επιστρέψει πάλι πίσω ή να ανέβει όλο το φαράγγι και να πάρει το λεωφορείο από την Αγία Ειρήνη για Σούγια στις 14:45. Από Σούγια μπορεί κανείς, επίσης, να πάρει το λεωφορείο για Αγία Ειρήνη στις 7:00 το πρωί. Το εισιτήριο για το φαράγγι, κοστίζει 2€, είναι συμβολικό, και τα χρήματα χρησιμοποιούνται για την συντήρηση των μονοπατιών και την καθαριότητα του χώρου.
Η επίσκεψη στο φαράγγι αξίζει διότι είναι πανέμορφο, ευκολοδιάβατο και σε, πολλά σημεία, θεαματικό.
(Περισσότερα άρθρα για την Κρήτη στο www.gomega.gr)
