Οι περισσότεροι επισκέπτες στην Κρήτη προτιμούν να απολαμβάνουν τις πανέμορφες παραλίες και να χαλαρώνουν κάτω από το ζεστό ήλιο. Ωστόσο, υπάρχουν μέρη, εντυπωσιακά και μεγαλοπρεπή που δείχνουν την άγρια πλευρά της Κρήτης, όπως τα Λευκά Όρη.
Τα Λευκά Όρη ή Μαδάρες καταλαμβάνουν ένα μεγάλο όγκο στη δυτική Κρήτη πλάτους 25 και μήκους 40 χιλιομέτρων. Λόγω του μεγάλου όγκου τους δέχονται μεγάλα ετήσια ύψη βροχής (πάνω από 2000 mm) και είναι καλυμμένα με χιόνι μέχρι τα τέλη Μαρτίου για αυτό και ονομάζονται Λευκά Όρη. Υπάρχουν αρκετές χιονούρες, τμήματα χιονιού που παραμένουν, ακόμα και μέχρι τη μέση Ιουλίου. Με δύο οροπέδια, του Ομαλού και του Ασκύφου,50 φαράγγια , με τα πιο γνωστά, το φαράγγι της Σαμαριάς, της Ίμβρου, της Αράδαινας, της Αγίας Ειρήνης κ.α., με αναρίθμητες χαράδρες, βάραθρα, ρήγματα. και με τα πέντε από τα δέκα βαθύτερα εξερευνημένα σπήλαια στην Ελλάδα (βλ. Λιοντάρι και Γουργούθακας στα -1,100 μ ), τα Λευκά όρη είναι ένας φυσικός θησαυρός. Στα Λευκά Όρη υπάρχουν συνολικά 58 κορυφές με υψόμετρο άνω των 2000 μέτρων. Η πιο ψηλή κορυφή είναι οι Πάχνες στα 2453μ.
Γύρω από τις Πάχνες, υπάρχει ένα εσωτερικό υψίπεδο στα 2000μ., που περιβάλλεται από μια θάλασσα από κορυφές. 50 γυμνές κορυφές σε σχήμα κώνου σχηματίζουν την Ορεινή Έρημο, ένα γυμνό, σεληνιακό τοπίο, μοναδικό σε ολόκληρο το Βόρειο Ημισφαίριο. Τα βουνά έχουν κλήση 30 μοιρών. Στη βάση των κορυφών, σχηματίζονται δολίνες, κοίλοι, καρστικοί σχηματισμοί σε σχήμα λεκάνης ή ανεστραμμένων κώνων. Η εικόνα των άγριων, άδενδρων βουνών σχηματίζουν μυστηριώδεις και απόκοσμες εικόνες και δημιουργούν ένα αξέχαστο συναίσθημα σε όποιον τα αντικρύσει. Ένας τρόπος για να θαυμάσει κανείς το μεγαλείο αυτών των βουνών είναι να φτάσει στα Σφακιά και από εκεί στο Οροπέδιο της Ανώπολης. Ακολουθώντας τον κακό χωματόδρομο προς το βουνό και μετά από περίπου 2 περίπου ώρες, και εκεί που τελειώνει ο δρόμος, βλέπει να ξεπροβάλλουν δεκάδες κορυφές ύψους 400-500 μέτρων. Για να φτάσει κανείς στις Πάχνες, χρειάζεται 2-3 ώρες, ακόμα, περπάτημα σε μονοπάτι. Η ανάβαση είναι αρκετά επίπονη με μεγάλη ανηφορική κλίση και χρειάζεται να είναι κανείς αρκετά έμπειρος να έχει κάνει καλή προετοιμασία, να έχει τέλεια αίσθηση προσανατολισμού και να είναι σε άριστη φυσική κατάσταση.
Τα βουνά είναι γεμάτα με μοναδικά στενοενδημικά φυτά που έχουν προσαρμοστεί στο άγριο περιβάλλον. Στις Μαδάρες φύονται 650 είδη φυτών, 100 από αυτά είναι ενδημικά στην Κρήτη και 25 στενοενδημικά, όπως η μπλάβα (Anchusa caespitosa), τα αγριογαρύφαλλα ( Dianthuus sphaciotera), η καμπανούλα (Campanula Cretia), κ.ά. 200 είδη πουλιών εμφανίζονται στην περιοχή, όρνια χρυσαετοί, γεράκια, μαυροπετρίτες και ο γυπαετός, ένα από τα πιο σπάνια πουλιά στην Ελλάδα και στην Ευρώπη. Όλα αυτά μαζί με τα ενδημικά αμφίβια, όπως ο ενδημικός κρητικός βάτραχος, ερπετά , όπως η ενδημική κρητική σαύρα και θηλαστικά, όπως ο κρητικός αίγαγρος (apra aegagrus subsp. cretica), ένα σπάνιο υποείδος αγριόγατας (felis sylvestris subsp. cretensis) και η κρητική μυγαλή (crocidura zimmermani) έχουν προσελκύσει το ενδιαφέρον επιστημόνων από όλο τον κόσμο.
Τα Λευκά Όρη είναι πολύ εντυπωσιακά, ξεχωριστά, μεγαλοπρεπή με μοναδικό φυσικό τοπίο, ένα πραγματικό στολίδι για την Κρήτη.
(Περισσότερα άρθρα για την Κρήτη στο www.gomega.gr)
