I cretesi sono sempre stati devoti alla Vergine Maria; l'hanno onorata e amata, ed essa è sempre stata per loro un modello di vita, purezza, umiltà, pazienza e amore. Questo legame tra i fedeli cretesi e la Vergine Maria si riflette nelle numerose chiese, sia bizantine che moderne, e negli storici Sacri Monasteri.
Uno di questi è il Sacro Monastero di Faneromeni, a Ierapetra. Il monastero si trova a 24 km a sud-est di Agios Nikolaos, a un'altitudine di 540 metri, vicino al sito archeologico di Gournia, Ierapetra. Domina la zona come un nido d'aquila tra le montagne di Lasithi, offrendo una vista panoramica sulla bellezza unica della baia di Mirabello e sulla città di Agios Nikolaos. Il percorso per raggiungere il monastero è splendido, con molti punti panoramici per scattare foto.
Il monastero fu probabilmente fondato nel X o XI secolo ed è il più antico della Creta orientale. Il katholikon (chiesa principale) del monastero fu costruito all'interno di una grotta dove, secondo la tradizione, fu ritrovata l'icona della Vergine Maria. Ogni volta che qualcuno cercava di portar via l'icona da lì, essa riappariva nella grotta. La grotta con il katholikon ha costituito il nucleo dello sviluppo del monastero, insieme ai suoi edifici ausiliari e alla foresteria.
Il monastero fu un luogo di incontro segreto per i ribelli contro i veneziani e, successivamente, contro i turchi. Durante i periodi di assedio, il piccolo cimitero in grotta collegava il monastero con il mondo esterno e riforniva i combattenti. Nelle prime "scuole segrete" di Creta, i monaci insegnavano a leggere e scrivere ai giovani delle zone circostanti. Grazie alle donazioni dei fedeli, il monastero accumulò un grande patrimonio. Alla fine del XIX secolo, disponeva di ingenti ricchezze, che i monaci distribuirono in gran parte alle famiglie bisognose dopo la Catastrofe dell'Asia Minore. Durante l'occupazione tedesco-italiana, molti perseguitati e patrioti della resistenza vi trovarono rifugio.
L'attuale monastero è un edificio del XVI secolo; la sua forma a fortezza con merli e bastioni, insieme alla sua posizione, ne dimostra il carattere difensivo. Il monastero è stato recentemente ristrutturato. Oggi vi risiedono pochissimi monaci, ma sono sempre disposti a ospitare i visitatori e a parlare della storia e dei miracoli del luogo.
Il monastero è il più grande sito di pellegrinaggio della Creta orientale e il 15 agosto, in occasione della celebrazione della Dormizione della Madre di Dio (Assunzione), centinaia di pellegrini provenienti da tutta Lasithi salgono a piedi fino al monastero per assistere alla funzione sacra. È un atto di onore e gratitudine dei fedeli per la protezione e i benefici che ricevono quotidianamente. Essi hanno molto da raccontare sui miracoli avvenuti nel monastero e portano numerose offerte. Questa tradizione e l'amore dei fedeli continuano da secoli.
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