La rete Natura 2000 è il programma principale dell'Unione Europea per la protezione dell'ambiente naturale e la salvaguardia della biodiversità. Si tratta di una rete di aree, note come Aree Speciali di Conservazione, per proteggere circa 1500 piante e animali rari e 230 tipi di habitat. Queste aree sono ecologicamente preziose con molteplici benefici economici e sociali per la comunità locale.
Gli stati dell'UE sono tenuti ad adottare misure positive per conservare specie specifiche e ripristinare gli habitat. Devono inoltre adottare misure per evitare attività che potrebbero disturbare queste specie o distruggere gli habitat. Allo stesso tempo, deve essere garantita la compatibilità delle attività umane come la silvicoltura, la pesca, l'agricoltura e il turismo in queste aree.
In Grecia, la rete Natura 2000 è composta da 446 aree, che coprono il 28% della superficie terrestre e il 20% della superficie marina del paese. In queste aree sono protette 147 specie di uccelli e 89 diversi tipi di habitat. A Creta, 53 aree hanno aderito alla rete con una superficie totale di 141.318 ettari.
Le aree che sono state incluse nel programma, nell'area di Chania, sono Imeri e Agria Gramvousa e l'intera area circostante, Elafonissi, con la spiaggia di Chrysoskalitissa, il Parco Nazionale di Samaria, la spiaggia di Georgioupolis con il lago Kournas, la penisola di Rhodopos a Maleme, Topolia e l'area circostante, i monti Lefka, Fre, Kallikratis con la zona costiera, le isole di Gavdos e Gavdopoula.
Nella Creta centrale, l'isola di Dia, la collina di Giouchtas vicino ad Archanes, i monti Asterousia, il monte Psiloritis, il picco di Kedros, l'altopiano di Omalos vicino a Vianow, la gola di Selinari a Vrachasi, l'altopiano di Vromonero vicino a Krousonas, la gola di Prassano con l'estuario di Geropotamos e la spiaggia di Preveli con l'area più ampia appartengono alla rete Natura 2000.
Nella Creta orientale, le isole di Chrysi e Koufonissi, il monastero e la gola di Kapsa, il monte Thrypti, la zona di Zakros e la punta nord-orientale di Creta con Capo Sidero e la spiaggia di Vai hanno aderito alla rete.
Tutte queste aree si distinguono per i loro paesaggi di bellezza naturale, la loro importanza geologica e per il loro valore archeologico e storico. Molte piante endemiche, come l'Origanum dictamus, i platani (platanus orientalis), gli oleandri (Nerium oleanda), l'acero (Acer sempervirens), il crespino (Berberis cretica) e molte altre specie, spesso endemiche solo di una zona, crescono qui. Molti uccelli, come i falchi dal dorso nero (Falco eleonorae), gli avvoltoi (Gypaetus barbatus) e gli avvoltoi Gyps fulvus trovano qui rifugio. Inoltre, a seconda della zona, qui nidificano foche (monachus monachus), tartarughe (caretta caretta), tartarughe d'acqua (Mauremis rivulat), gatti selvatici cretesi, conigli selvatici, lumache rare, coleotteri e lucertole.
Le aree della rete Natura 2000 sono gli ultimi rifugi della fauna selvatica a Creta. La biodiversità è affare di tutti e non solo degli amanti della natura. Inoltre, l'inclusione di un'area nella rete garantisce il benessere degli abitanti poiché un ecosistema sano assicura lo sviluppo sociale ed economico.
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