Vicenzos Kornaros (Siteia1553- Héraklion 1614) était un poète crétois et est considéré comme l'un des principaux représentants de la littérature crétoise. Il est l'auteur du poème narratif Erotokritos. Kornaros était issu d'une famille vénitienne riche, aristocratique et hellénisée. Son frère Andreas était également écrivain et fondateur d'une société littéraire, l'Académie des Peuples Étranges. Vicenzos a déménagé à Héraklion après s'être marié et avoir obtenu un poste administratif. Il mourut à Héraklion et fut enterré au monastère de Saint-François.
Erotokritos est un roman lyrique composé de 10 012 lignes de rimes iambiques de quinze syllabes. Dans les 12 derniers, le poète révèle son identité en indiquant son nom, sa famille et son lieu d'origine. Le thème central est l'amour d'Erotokritos et Aretousa, deux jeunes tombés amoureux. D'autres concepts tels que l'amitié, l'honneur et le courage gravitent autour de ces deux jeunes. Erotokritos a été écrit dans le dialecte crétois et, en particulier, dans l'idiome de Sitia. La composition musicale de Christodoulos Halaris en 1976 et l'interprétation magique du chanteur Nikos Xylouris en ont fait une œuvre classique extrêmement populaire qui s'est transmise à la tradition populaire.
L'histoire se déroule à Athènes où Erotokritos, fils du conseiller du roi, tombe amoureux de la fille du roi, Aretousa. Chaque soir, il chante sous son balcon et quand le roi le découvre, il lui tend une embuscade pour découvrir qui il est. Afin de ne pas être révélé, Erotokritos part pour Chalkida. Aretousa découvre qui il est et à son retour, elle lui envoie un panier de pommes pour lui montrer qu'elle répond à son amour.
Afin d'amuser sa fille, le Roi organise un match d'escrime. Tous les grands jeunes du monde y participent. Erotokritos gagne et remporte une couronne d'or en guise de prix. Puis il convainc son père de demander au roi d'épouser Aretousa mais le roi se met en colère et envoie Erotokritos en exil. Avant de partir, Aretousa lui donne une bague et le jeune couple se fiance.
Le roi souhaite désormais que sa fille épouse un royal byzantin. Lorsqu'Athènes est menacée par les Valaques et leur roi Vladistratus, Erotokritos revient et vainc les ennemis. Gravement blessé et méconnaissable, il demande à voir Aretousa. Il lui donne la bague et invente l'histoire d'un jeune homme qui est mort et lui a donné la bague. Lorsqu'elle fond en larmes, il se révèle. Les deux jeunes gens se marient et vivent heureux pour toujours.
L'histoire porte des idées, des morales et des idées de l'époque, comme le pouvoir de la violence royale, la différence sociale comme obstacle au mariage mais aussi l'amour paternel qui surmonte toutes les difficultés, des vertus morales intemporelles alors que la richesse et le pouvoir sont temporaires. Kornaros met en avant l'état psychologique des héros et justifie les motivations de leurs actes. Son œuvre est considérée comme l’une des plus grandes créations de la Renaissance en Europe.
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