Ioannis Kondylakis est un écrivain et journaliste grec né à Viannos, Héraklion, en 1861. Son œuvre fait écho à l’histoire dramatique de la Crète, en particulier pendant la période de 1866 à 1898, une période de rébellion des habitants de Crète contre l’Empire ottoman, et est enrichie d’un humour qui en fait, encore aujourd’hui, un plaisir à lire. Le roman le plus célèbre de Kondylakis est « Patouchas ».
Kondylakis s’est basé sur des personnes réelles et sur ses souvenirs d’elles pour écrire « Patouhas ». Manolis Saitonikolis, ou Patouhas, était un jeune homme asocial qui, craignant le maître du village parce qu’il le battait quand il était jeune, a décidé de devenir berger et de vivre dans les montagnes. Lorsque, après des années, il a décidé de retourner au village, ses manières grossières ont fait de lui la risée des autres villageois. On l'appelait « Patuchas » (grands pieds) en raison de ses grands pieds et de sa forte carrure.
Patouhas a dû s'adapter à la vie du village et comprendre les lois tacites de la société. Pour Patouhas, l'amour était une force motrice pour son intégration dans la société, mais sa spontanéité ne cessait de le mettre dans des situations amusantes et des ennuis.
La première fille qu'il a rencontrée et dont il est tombé amoureux était Pigi. Son père a promis de lui construire une maison pour qu'il épouse Pigi. Mais la construction de la maison a pris du temps et Patouhas ne pouvait pas attendre. Il a essayé de convaincre Pigi de s'enfuir, mais son frère n'a pas aimé et lui a tiré une balle dans le derrière. Patouhas s'est mis en colère et a rompu sa relation avec Pigi. Puis il a rencontré Marouli, qui lui a dit qu'elle ne voulait pas de lui parce qu'elle le pensait grossier. Sa mère veuve l'a convaincu du contraire et il a insulté la fille, ce qui a mis son père en colère.
Lors d'une fête, Patouhas et sa compagnie ont crié et hurlé avec enthousiasme. Lorsque des jeunes Turcs ont voulu faire la fête, son groupe les a battus et, pour éviter d'être arrêtés, ils se sont enfuis dans les montagnes. Trois mois plus tard, Patouchas est descendu des montagnes et a décidé de s'enfuir avec Marouli. Ivre comme il était, il a capturé sa mère veuve. Afin d'échapper au scandale, il a décidé d'annoncer qu'il épouserait Pigi.
Patouchas a été écrit en 1892 en utilisant l'idiome crétois dans les parties dialoguées. C'est l'une des œuvres classiques les plus délicieuses de la prose ethnographique grecque. Le style simple de l'auteur, sa perspicacité psychographique et son humour cataclysmique le rendent encore délicieux aujourd'hui.
Le roman a été adapté au théâtre et à la radio. En 1972, le film « Patouchas » a été tourné, avec Tassos Giannopoulos, Dionysis Papagiannopoulos et Zozo Sapundzaki.
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