La plupart des visiteurs de la Crète préfèrent profiter des belles plages et se détendre sous le soleil chaud. Cependant, il existe des endroits, impressionnants et majestueux, comme les Montagnes Blanches, qui montrent le côté sauvage de la Crète.
Les Lefka Ori, ou Madares, occupent une grande zone dans l'ouest de la Crète, large de 25 km et longue de 40 km. En raison de leur volume important, elles reçoivent de fortes précipitations annuelles (plus de 2000 mm) et sont couvertes de neige jusqu'à la fin du mois de mars, c'est pourquoi on les appelle les Montagnes Blanches. Il y a plusieurs chonoures, des plaques de neige qui restent même jusqu'à la mi-juillet. Avec deux plateaux, Omalos et Askifos, 50 gorges dont les plus célèbres sont les gorges de Samaria, Imbros, Aradena, Agia Irini, etc., avec d'innombrables ravins, gouffres et failles et avec cinq des dix grottes les plus profondes explorées de Grèce (voir Liontari et Gourgouthakas à -1 100 m), les Montagnes Blanches sont un trésor naturel. On compte au total 58 sommets d'une altitude de plus de 2 000 mètres. Le sommet le plus élevé est Pachnes à 2 453 m.
Il existe un plateau interne autour de Pachnes, à 2 000 m., qui est entouré d'une mer de sommets. 50 pics dénudés en forme de cône forment le Désert de Montagne, un paysage nu et lunaire, unique dans tout l'hémisphère nord. Les montagnes ont une pente de 30 degrés. Au pied des sommets, des dolines, des formations karstiques creuses en forme de cuvettes ou de cônes inversés, se forment. L'image de ces montagnes sauvages et sans arbres forme des images mystérieuses et inquiétantes qui suscitent chez quiconque les voit un sentiment inoubliable. Une façon d'admirer la grandeur de ces montagnes est de rejoindre Sfakia et de là le plateau d'Anopolis. En suivant le mauvais chemin de terre en direction de la montagne, après environ 2 heures, et là où la route se termine, vous verrez des dizaines de sommets émergents de 400 à 500 mètres de haut. Pour atteindre Pachnes, il faut encore 2 à 3 heures de marche sur un sentier. La montée est assez ardue avec une forte pente et il faut être assez expérimenté, bien préparé, avoir un sens de l'orientation parfait et être en excellente condition physique.
Les montagnes regorgent de plantes endémiques uniques qui se sont adaptées à l'environnement sauvage. Madares abrite 650 espèces de plantes, dont 100 sont endémiques à la Crète et 25 uniquement dans cette région, comme la jacinthe des bois (Anchusa caespitosa), l'œillet sauvage (Dianthuus sphaciotera), la campanule (Campanula cretia), etc. 200 espèces d'oiseaux sont présentes dans la région, des aigles royaux, des faucons, des fous à pieds noirs et le vautour fauve, l'un des oiseaux les plus rares de Grèce et d'Europe. Tout cela, avec les amphibiens endémiques, comme la grenouille crétoise endémique, les reptiles, comme le lézard crétois endémique et les mammifères, comme le chamois crétois (apra aegagrus subsp. cretica), une sous-espèce rare de chat sauvage (felis sylvestris subsp. cretensis) et la souris aveugle crétoise (crocidura zimmermani) ont suscité l'intérêt des scientifiques du monde entier.
Les Montagnes Blanches sont très impressionnantes, spéciales, majestueuses avec un paysage naturel unique, un véritable joyau pour la Crète.
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