Les Crétois ont toujours été dévots envers la Vierge Marie ; ils l'ont honorée et aimée, et elle a toujours été pour eux un modèle de vie, de pureté, d'humilité, de patience et d'amour. Cette relation entre les fidèles crétois et la Vierge Marie se reflète dans les nombreuses églises, byzantines et modernes, ainsi que dans les Saints Monastères historiques.
L'un de ces monastères est le Saint Monastère de Faneromeni, à Ierapetra. Le monastère est situé à 24 km au sud-est d'Agios Nikolaos, à une altitude de 540 mètres, près du site archéologique de Gournia, Ierapetra. Il domine la région comme un nid d'aigle dans les montagnes du Lassithi, offrant une vue panoramique sur la baie de Mirabello, d'une beauté unique, et sur la ville d'Agios Nikolaos. La route menant au monastère est magnifique et offre de nombreux points pour prendre des photos.
Le monastère a probablement été fondé au X^e^ ou XI^e^ siècle et est le plus ancien de la Crète orientale. Le katholikon (église principale) du monastère a été construit dans une grotte où, selon la tradition, l'icône de la Vierge Marie a été trouvée. Chaque fois que quelqu'un essayait d'emporter l'icône de là, elle réapparaissait dans la grotte. La grotte avec le katholikon a formé le cœur du développement du monastère, avec ses bâtiments auxiliaires et sa maison d'hôtes.
Le monastère était un lieu de rencontre secret pour les rebelles contre les Vénitiens, puis contre les Turcs. Pendant les périodes de siège, le petit cimetière-grotte reliait le monastère au monde extérieur et approvisionnait les combattants. Dans la première école secrète de Crète, les moines enseignèrent la lecture et l'écriture aux jeunes des environs. Le monastère a acquis une grande fortune grâce aux dons des fidèles. À la fin du XIX^e^ siècle, il possédait une grande richesse, dont la plupart fut distribuée par les moines aux familles dans le besoin après la catastrophe d'Asie Mineure. Pendant l'occupation germano-italienne, de nombreux persécutés et résistants patriotes y trouvèrent refuge.
Le monastère actuel est un bâtiment du XVI^e^ siècle et sa forme de forteresse avec créneaux et remparts, ainsi que son emplacement, prouvent son caractère défensif. Le monastère a été récemment rénové. Il y a maintenant très peu de moines, mais ils sont toujours prêts à accueillir les visiteurs et à raconter l'histoire et les miracles du monastère.
Le monastère est le plus grand lieu de pèlerinage de la Crète orientale et le 15 août, jour de la célébration de la Dormition de la Mère de Dieu, des centaines de pèlerins de tout le Lassithi montent à pied jusqu'au monastère pour assister au saint office. C'est un acte d'honneur et de gratitude du peuple fidèle pour la protection et les bienfaits qu'il reçoit quotidiennement. Ils ont beaucoup à dire sur les miracles qui se sont produits au monastère et de nombreuses offrandes à faire. Cette tradition et l'amour des fidèles se perpétuent depuis des siècles.
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