Kato Zakros est un site archéologique très important et il est situé à 44 kilomètres au sud de Sitia, sur la côte est de la Crète. Il est considéré comme ayant été l'un des quatre plus importants centres administratifs des Minoens. Son emplacement stratégique et son port naturel en ont fait un centre commercial pour la Méditerranée orientale. La ville a été construite vers 1900 avant J.-C., reconstruite en 1600 et détruite en 1450 avant J.-C., comme le reste des villes de la civilisation minoenne, avec la puissante éruption du volcan de Santorin.
Les premières fouilles ont été menées à Zakros en 1901 par l'École britannique d'archéologie dirigée par D. G. Hoghard. Les fouilles ont révélé douze maisons et deux dépôts (lieux où étaient déposés des objets sacrés). En 1961, deux pièces de bijouterie en or de la période minoenne offertes en cadeau à un médecin local ont provoqué de nouvelles fouilles dans la région. Nikolaos Platon a découvert le palais de Zakros, le quatrième plus grand palais de la Crète minoenne.
Le palais suivait la structure architecturale des autres palais minoens. Il y avait une cour centrale, où se déroulaient les cérémonies religieuses. Autour de la cour, des bâtiments majestueux avec des colonnes, des appartements royaux et des installations de bains, des autels, des lieux de culte, des ateliers, des salons, des cuisines et des bassins de purification étaient disposés. Il y avait un atelier de tailleur de pierre, des entrepôts, un trésor, le seul inattaquable de la période minoenne et des archives, où des tablettes d'argile, avec des inscriptions en linéaire A, ont été trouvées. Un labyrinthe, semblable à celui de Knossos et de Phaistos, a également été découvert.
La ville entourait le palais. Il y avait de grands blocs d'appartements avec deux ou quatre maisons de deux à trois étages. Il y avait un réseau routier complexe avec des rues pavées. La ville a été construite à la sortie du canyon des Morts où de nombreuses tombes minoennes ont été trouvées.
Des objets d'art de grande valeur artistique et esthétique ont été découverts dans le palais, tels que des vases rituels, le célèbre ryto (vase) en forme de tête de taureau, des coupes, des calices, des amphores en matériaux rares, comme la faïence, l'ivoire, l'obsidienne, l'albâtre et le marbre. Des outils, des matériaux semi-finis, des ustensiles de cuisine, des vases sacrificiels et un bol d'olives qui a conservé sa chair après 3 500 ans ont également été découverts. De nombreuses découvertes sont exposées au Musée archéologique d'Héraklion et certaines dans les musées de Sitia et d'Agios Nikolaos. 12 000 vases, 1 100 boîtes de céramique et des milliers de petits objets attendent d'être évalués et catalogués.
Le site vaut le détour et les heures de visite pour le public sont, en été, de 8h30 à 18h30 tous les jours, sauf le 15 août, où il est fermé, et les billets coûtent 6 € chacun.
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