Le Labyrinthe était un palais mythique de la Crète minoenne avec plusieurs ramifications, entrées et sorties. Il fut construit par Dédale, un artisan et ingénieur légendaire pour le compte du roi mythique de Crète, Minos, pour emprisonner le monstre mythique Minotaure, qui avait la tête d'un taureau et le corps d'un homme. Il était si compliqué que même Dédale, son créateur, avait du mal à trouver une issue.
Selon la mythologie, la ville d'Athènes avait perdu une guerre contre la Crète et les Athéniens étaient obligés d'envoyer chaque année 7 jeunes hommes et 7 jeunes femmes pour être sacrifiés au Minotaure. Le fils du roi d'Athènes, Égée, Thésée, décida d'aller en Crète pour tuer le Minotaure. La fille de Minos, Ariane, lui donna une pelote de fil pour qu'il ne se perde pas, et Thésée réussit à trouver et à tuer le Minotaure. En rentrant à Athènes, ses compagnons oublièrent de changer les voiles noires du navire qui les transportait et le père de Thésée, Égée, voyant de loin les voiles noires, crut que Thésée était mort et tomba dans la mer et se noya. Depuis lors, cette mer s'appelle la mer Égée.
Le Labyrinthe était une structure souterraine complexe avec des passages étroits et sinueux. Ces couloirs revenaient à une impasse continue. Les entrants du Labyrinthe parcouraient les couloirs et faisaient un tour sans jamais pouvoir trouver la sortie. Au fil des siècles, la forme du Labyrinthe a été imprimée sur des fragments de céramique, des gravures rupestres, des pièces de monnaie crétoises, des images en mosaïque, des gravures sur cuivre, des cartes et même des billets de banque. Il a influencé l'architecture en Europe, et en particulier dans les pays baltes, où de nombreux labyrinthes de pierre ont été construits, et l'architecture des jardins, déjà, depuis le Moyen Âge.
Certains pensent que le Labyrinthe symbolise l'intellect humain dans sa complexité. Les couloirs en spirale symbolisent l'évolution en spirale de la Création, du fonctionnement du cerveau et de l'anatomie. Le voyage vers le centre du Labyrinthe et le déroulement du fil d'Ariane peuvent signifier le voyage vers le centre de notre être et de la compréhension de notre nature.
De nos jours, l'emplacement du Labyrinthe est controversé. Les fouilles de Cnossos, de 1879 par Minos Kalokairinos à 1900 par Arthur Evans, ont révélé un bâtiment labyrinthique, avec de grandes sections dédiées au culte minoen et des inscriptions sur des tablettes en linéaire B, et ont convaincu les historiens de l'époque que le Labyrinthe existait. Cependant, de nos jours, la grotte de Gortyne, une création naturelle labyrinthique, à 51 km d'Héraklion, revendique le titre de Labyrinthe avec ses immenses salles, couloirs et branches d'une longueur totale de plus de 2 500 m. Pour renverser la croyance selon laquelle le Labyrinthe est identifié à Knossos, il faudrait mener une étude archéologique sérieuse à Gortyne pour prouver que, en effet, le Labyrinthe s'y trouvait.
Une chose est sûre, la légende du Labyrinthe ne cessera jamais de fasciner et d'exciter l'imagination.
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