Les géoparcs sont des zones d'une beauté géologique particulière, mais aussi d'une importance archéologique, écologique et historique. Ils répondent à des normes de qualité élevées et sont évalués tous les quatre ans selon des critères stricts par le réseau mondial des géoparcs nationaux GGN. En mettant en valeur l'identité des géoparcs, le développement du géotourisme est promu et il affecte les conditions de vie des habitants et, également, l'environnement.
L'objectif de chaque organisation, gestionnaire d'un géoparc, est de protéger, préserver et mettre en valeur l'environnement naturel et culturel de la région, d'encourager les études et la recherche scientifiques dans la région, de mettre en œuvre des actions pour des formes douces de tourisme, de cultiver la conscience environnementale parmi les habitants et de promouvoir les produits et services locaux. Il existe plus de 120 géoparcs dans le monde, cinq en Grèce et deux en Crète, un sur le mont Psiloritis et un à Sitia.
Le géoparc de Sitia occupe une très grande superficie de 517 kilomètres carrés, de Mesa Mouliana à Kavo Sidero et de Krya à Xeropotamos. Il a été désigné comme un riche patrimoine géologique car il comprend des roches impressionnantes des principales unités tectoniques alpines et post-alpines, ainsi qu'une richesse de fossiles, canyons, grottes, failles, sources, puits, failles tectoniques et plis.
A l'intérieur du parc, il y a 80 points-lieux d'intérêt géologique et beaucoup d'autres d'intérêt environnemental et culturel. Un réseau dense de routes, de pistes cyclables et de sentiers de randonnée peut susciter l'intérêt du visiteur. Les nombreux itinéraires routiers sur des routes de campagne à travers de petites agglomérations offrent de nombreux sites avec des vues imprenables, ils passent par des points d'intérêt géologique et se connectent à des sentiers de randonnée. Les itinéraires cyclables nécessitent une bonne condition physique mais compensent par des géo-sites importants et beaux, ainsi que par des visites de sites archéologiques. Les nombreux itinéraires de randonnée, qui durent jusqu'à deux heures, suivent, la plupart du temps, le sentier européen E4, offrent une vue unique sur les côtes orientales de l'île, traversent des agglomérations de pierre abandonnées et de beaux canyons et atteignent des sites archéologiques et des cimetières minoens.
De très belles plages, comme Ermoupoli, Vai, Kouremenos, Chiona, Kato Zakros, Xeropotamos et Sitia font partie du Géoparc de Sitia. Le Géoparc s'adresse également aux plus aventureux, avec des sites de planche à voile de renommée mondiale et des zones d'escalade cartographiées.
Des entreprises locales, des restaurants, des caves à vin, des fermes laitières et des petits hôtels collaborent avec le parc pour offrir des produits et des services de haute qualité.
De nombreuses sorties scolaires sont organisées au Géoparc et du matériel pédagogique est distribué dans le but d'informer et de cultiver la conscience environnementale. Le Centre d'information du Géoparc fonctionne sur la place de Sitia, où des brochures d'information sur les sites, les lieux, les géo-sites et les géo-itinéraires sont distribuées.
(plus d'articles sur la Crète sur www.gomega.gr)
