La grotte de Melidoni ou Gerontospilos est située à 28 kilomètres à l'est de la ville de Réthymnon et à 2 kilomètres du village du même nom. C'est une grotte impressionnante d'une grande valeur archéologique, historique et spéléologique.
Dans l'Antiquité, c'était l'une des quatre grottes religieuses de Crète. Au néolithique et à l'époque minoenne, le géant Talos, un robot préhistorique en bronze qui protégeait la Crète et qui était un cadeau du dieu Zeus au roi Minos, y était vénéré. Plus tard, à l'époque romaine, Talos fut associé au dieu Hermès et la grotte devint un lieu de culte et de sacrifice pour Thalès Hermès. Le musée de Réthymnon expose des outils et des récipients néolithiques ainsi que des découvertes archéologiques, telles que des figurines, des lampes et une double hache en bronze, provenant de la grotte datant de la période minoenne moyenne.
La grotte a joué un rôle tragique dans la révolution crétoise, car en octobre 1823, 370 habitants du village voisin s'y sont enfuis et s'y sont fortifiés. Les Turcs leur ont demandé de se rendre et après un siège de trois mois, ils ont bloqué les sorties avec des branches, les ont incendiées et les 370 personnes ont connu une mort tragique. À l'entrée de la grotte se trouve une petite chapelle, où, chaque année, un mémorial est organisé pour les victimes du massacre.
L'entrée voûtée de la grotte mène à la salle principale qui est très grande, mesurant 50 mètres sur 30 mètres et impressionnante avec d'énormes stalagmites et stalactites. Elle s'appelle la salle des Héros. Elle abrite l'ossuaire avec les ossements des Héros du massacre de Crète en 1824.
Le couloir après la salle principale mène à un carrefour. Le couloir de droite mène à la salle Pasley, mesurant 40 mètres sur 5 et 16 à 25 mètres de haut. La salle doit son nom à l'explorateur anglais Robert Pashley, qui a visité la grotte en 1834 et a enregistré le carnage. Les stalagmites et les stalactites offrent ici un spectacle unique. La salle suivante est la salle des rochers avec les rochers massifs. Un couloir étroit mène à la chambre du gouffre, un conduit naturel souterrain qui canalise les eaux de la grotte. Le couloir se termine à Hyperoon, le balcon. De retour à la salle principale, à gauche dans le couloir d'origine se trouve la salle des rideaux, où les formations rocheuses majestueuses ressemblent à des rideaux et les stalactites et stalagmites sont fascinantes.
Une visite de la grotte vaut vraiment la peine. La grotte est ouverte, en été, tous les jours de 9h00 à 19h00. À partir du 15 octobre, elle est ouverte jusqu'à 18h00. En hiver, elle est ouverte tous les samedis et dimanches de 10h00 à 16h00. Le billet pour les adultes coûte 4 euros et pour les retraités et les étudiants 3 euros.
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