Le 20 mai 1941, la Crète fut soumise à une attaque aérienne massive des nazis. Les Crétois et leurs alliés britanniques et néo-zélandais combattirent héroïquement et opposèrent une résistance acharnée aux Allemands, en infériorité numérique. Les Allemands l'emportèrent après 7 jours, forçant les alliés à quitter l'île.
Pendant l'occupation de l'île, de 1941 à 1944, les relations entre les conquérants et les conquis étaient empreintes de haine. La terreur allemande était continue, avec des réquisitions et des corvées. Les Crétois créèrent la Résistance crétoise et réagirent en sabotant les aéroports et les dépôts de carburant et en neutralisant les collaborateurs et les informateurs locaux du conquérant. Le tribut payé par le peuple crétois fut extrêmement lourd, avec des exécutions et l'incendie de villages entiers.
En 1944, des officiers britanniques restés sur l'île décidèrent d'enlever le commandant militaire allemand de la 22e division d'infanterie, Heinrich Kreipe, pour l'interroger et remonter le moral des Crétois. Ils revêtirent des uniformes allemands, arrêtèrent sa voiture pour l'inspecter et l'enlevèrent sous la menace d'une arme. Les Britanniques tentèrent de montrer que l'enlèvement avait été entièrement commis par les Britanniques et que l'évasion s'était faite par sous-marin afin qu'il n'y ait pas de représailles pour les Crétois.
Le fait que, par le passé, Kreipe ait été impatient et grossier aux barrages routiers et aux points de contrôle a contribué au succès de son propre enlèvement puisque les Allemands ne s'inquiétaient plus de lui. Les ravisseurs ont traversé 22 points de contrôle sans être inquiétés, ont abandonné la voiture, à un moment donné, et ont continué jusqu'à Anogia. Les Allemands, maintenant au courant de l'enlèvement, ont largué des tracts avec un avion de reconnaissance menaçant de représailles. L'équipe est partie pour Psiloritis. Leur radio est tombée en panne et le manque de communication a rendu leur fuite plus difficile. Alors qu'ils descendaient vers la vallée d'Amari, la garnison allemande de plus de 30 000 soldats fut mise en alerte pour empêcher toute fuite. Les Britanniques demandèrent qu'un bateau soit envoyé pour les récupérer à Shakturia, mais on leur informa que le village avait été incendié le lendemain. Ils furent déplacés de village en village pour éviter les patrouilles allemandes. À Asi Gonia, on leur annonça qu'un bateau les attendrait à Rodakino, un village côtier au sud de La Canée. Des rebelles locaux escortèrent le groupe et les Britanniques et Kreipe montèrent à bord du navire et partirent pour l'Égypte. Là, il fut interrogé et envoyé au Canada comme prisonnier.
Plusieurs mois plus tard, le succès de l'opération fut remis en question. Kreipe fut remplacé par Mueller, qui ordonna des représailles à grande échelle contre la population civile. Le débarquement de Normandie était attendu et Kreipe n'avait aucune raison de ne pas coopérer. De plus, la Crète avait déjà perdu l'importance stratégique qu'elle avait eue pendant la guerre.
En 1972, le général Kreipe a rencontré ses ravisseurs britanniques et crétois lors d'une émission de télévision grecque, et l'ambiance entre eux était plutôt chaleureuse. L'enlèvement cinématographique de Kreipe a été qualifié d'exemple unique de courage, d'intelligence et de résistance aux rigueurs de la nature et est devenu célèbre dans le monde entier. En 1950, l'un de ses ravisseurs a écrit le best-seller III Met By Moonlight, The Abduction Of General Kreipe, et en 1957 un film, basé sur le livre, a été réalisé.
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